Back to Back στους Ομίλους UEL
Ο Απόλλωνας ξεκίνησε το ευρωπαϊκό του ταξίδι από τον Α’ προκριματικό γύρο του UEFA Europa League με αντίπαλο την Στούμπρας Λιθουανίας. Στον πρώτο αγώνα έχασε με 1-0 αλλά στον επαναληπτικό έκανε την ανατροπή με 2-0 και πήρε την πρόκριση. Στον επόμενο γύρο η ομάδα μας ξεπέρασε εύκολα το εμπόδιο της Ζελέζνιτσαρ με δύο νίκες και συνολικό σκορ 5-2 (1-2 στη Βοσνία και 3-1 στο ΓΣΠ). Σειρά είχε η Δυναμό Μπρεστ όπου η ομάδα μας τέλειωσε την υπόθεση πρόκρισης από τον πρώτο αγώνα στη κερδίζοντας με 4-0. Ο επαναληπτικός ήταν διαδικαστικού χαρακτήρα και οι Λευκορώσοι πήραν τη νίκη με 1-0, ένα αποτέλεσμα που έστειλε τον Απόλλωνα για 4η φορά στα πλέι οφ της διοργάνωσης.
Ήττα που άφηνε ελπίδες πρόκρισης
Επόμενος σταθμός η Ελβετία αφού οι γαλάζιοι κληρώθηκαν να αναμετρηθούν με το νικητή του ζευγαριού Βασιλεία-Βίτεσσε. Οι Ελβετοί πολυπρωταθλητές επικράτησαν των Ολλανδών με συνολικό σκορ 2-0 και βρέθηκαν έτσι στον δρόμο του Απόλλωνα.
Ο πρώτος αγώνας ολοκληρώθηκε με νίκη της Βασιλείας με 3-2 στο επιβλητικό St. Jakob-Park της Ελβετίας. Η ομάδα μας παρά το γεγονός ότι δέχθηκε νωρίς τέρμα, κατάφερε να ανατρέψει το σκορ σε 1-2 με τους Παπουλή και Μάγκλιτσα, χωρίς ωστόσο στο τέλος να καταφέρει να πάρει κάτι περισσότερο από τη «στενή» ήττα. Οι Ελβετοί σκόραραν ακόμη δύο φορές από ισάριθμα κόρνερ και διαμόρφωσαν το τελικό σκορ (3-2) το οποίο όμως έδινε ελπίδες πρόκρισης στην ομάδα μας.
Απόλλων: Βάλε, Σακέτι, Μπρου (39′ Καραγιόλ), Πέδρο, Ρομπέρζ, Κυριάκου, Παπουλής (79′ Μάρκοβιτς), Γιούστε, Σαρδινέρο, Βασιλείου, Μαγκλίτσα (72′ Ζελάγια)
Απόλλων – Βασιλεία 1-0
Μια εβδομάδα αργότερα στο ΓΣΠ, η ομάδα μας επικράτησε της αντιπάλου της με 1-0 χάρις σε ένα εκπληκτικό τέρμα του Χαράλαμπου Κυριάκου στο 53΄. Με συνολικό σκορ το 3-3 και σε συνδυασμό με το σκορ του πρώτου αγώνα, ο Απόλλωνας προκρίθηκε στους ομίλους της διοργάνωσης για τέταρτη φορά στην ιστορία του.
Απόλλων: Βάλε, Ζοάο Πέδρο (73′ Στυλιανού), Γιούστε, Ρομπέρζ, Βασιλείου, Χάμπος, Σακέτι, Παπουλής, Φακούντο (78′ Μάρκοβιτς), Σκέμπρι (62′ Σαρντινέρο), Μάγκλιτσα.
Οι αγώνες στον όμιλο
Ο Απόλλωνας κληρώθηκε στον 8ο όμιλο της διοργάνωσης, ένα όμιλο που για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά έβγαλε πολύ δυνατούς αντιπάλους. Άιντραχτ, Λάτσιο και Μαρσέιγ ήταν μεγαθήρια, αλλά η ομάδα μας για ακόμη μια φορά όχι μόνο πάλεψε όλους τους αγώνες, αλλά κατάφερε να κερδίζει 7 βαθμούς τερματίζοντας στην 3η θέση του ομίλου. Κατάφερε να κερδίσει τη Λάτσιο στο ΓΣΠ με 2-0 και τη Μαρσέιγ εκτός έδρας με 1-3 ενώ είχε προηγηθεί ισοπαλία 2-2 στη Λευκωσία.
Τα αποτελέσματα του Απόλλωνα στη φάση των ομίλων:
1η Αγωνιστική 20/09/2018: Λάτσιο – Απόλλων 2-1
2η Αγωνιστική 04/10/2018: Απόλλων – Μαρσέιγ 2-2
3η Αγωνιστική 25/10/2018: Άιντραχτ – Απόλλων 2-0
4η Αγωνιστική 08/11/2018: Απόλλων – Άιντραχτ 2-3
5η Αγωνιστική 29/11/2018: Απόλλων – Λάτσιο 2-0
6η Αγωνιστική 13/12/2018: Μαρσέιγ – Απόλλων 1-3
